La espina bífida es parte de un grupo de defectos congénitos conocidos como defectos del tubo neural.

El tubo neural es la estructura embrionaria que finalmente se convierte en el cerebro del bebé y la médula espinal y los tejidos que los encierran.

Normalmente, el tubo neural se forma a principios del embarazo y se cierra el día 28 después de la concepción. En los bebés con espina bífida, una porción del tubo neural no se desarrolla o se cierra adecuadamente, causando defectos en la médula espinal y en los huesos de la columna vertebral.

La espina bífida se produce en varias formas de gravedad. Cuando el tratamiento de la espina bífida es necesario, se hace a través de la cirugía, aunque este tratamiento no siempre se resuelve completamente el problema.