A medida que uno envejece, los huesos y cartílagos que forman la columna vertebral y el cuello se deterioran poco a poco, formando a veces excrecencias óseas irregulares llamadas espolones. Estos cambios, características de la espondilosis, con el tiempo se producen en la columna vertebral de todo el mundo.

El desgaste relacionado con la edad es probablemente la causa básica de la espondilosis. A la edad de 30, muchas personas muestran signos de degeneración de los discos vertebrales en  radiografías, aunque los síntomas generalmente no aparecen hasta más adelante en la vida del paciente. Los cambios específicos que ocurren con la edad incluyen:

• Secado y pérdida de elasticidad en los discos de la columna vertebral
• Discos protruidos (ligeramente agrandados) y a veces herniación de los discos de manera que sobresale el material del disco entre dos vértebras
• Endurecimiento de los ligamentos que conectan los huesos del cuello y los músculos