Sin tratamiento, los signos y síntomas de la espondilosis suelen disminuir o estabilizarse. En ocasiones, pueden empeorar. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, ayuda a mantener las actividades normales del paciente tanto como sea posible y evitar lesiones permanentes en la médula espinal y los nervios.

–        Tratamiento de casos leves

Los casos leves de espondilosis pueden responder a:

• Uso de un collarín cervical de vez en cuando durante el día para ayudar a limitar el movimiento del cuello y reducir la irritación del nervio
• Analgésicos como aspirina, ibuprofeno o acetaminofén
• Ejercicios prescritos por un fisioterapeuta para fortalecer los músculos del cuello y estirar el cuello y los hombros. Ejercicios aeróbicos de bajo impacto, como caminar o hacer ejercicios aeróbicos de agua, son muy recomendables
• Aplicación de calor y frío para aliviar el dolor. También puede obtener algún alivio con mentol o cremas con base de alcanfor, masajes o estiramientos

–        Tratamiento de casos más graves

Para casos más severos, el tratamiento no quirúrgico puede incluir:

• Tracción en el cuello durante una semana o dos para reducir la presión sobre los nervios espinales. Si el fisioterapeuta determina que la tracción ayuda, puede recomendar una unidad de tracción para uso en casa cuando sea necesario
• Ejercicios modificados con reposo intermitente. Las personas que permanecen activas suelen evitar la pérdida de la capacidad (decondición) y se recuperan más rápidamente. Elija una actividad que no empeore su dolor y tome descansos breves  en una posición cómoda
• Tomar relajantes musculares, pastillas para el dolor de los nervios  o analgésicos como el metocarbamol o ciclobenzaprina, especialmente si se producen espasmos en los músculos del cuello. El médico puede prescribir medicamentos más específicos para el dolor nervioso, como la gabapentina, la pregabalina o la duloxetina. En algunos casos, el médico puede recomendar un curso corto de analgésicos tradicionales, como el tramadol o medicamentos que contienen hidrocodona o la oxicodona. Estos analgésicos tradicionales a menudo también contienen acetaminofeno
• Inyectar medicamentos corticosteroides en el disco y los nervios entre las vértebras. La inyección combina con corticoides con anestésico local para reducir el dolor y la inflamación. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir la necesidad de cirugía
• Hospitalización para controlar el dolor por vía intravenosa en casos raros cuando otros tratamientos no quirúrgicos fallan

–        Cirugía

Si fracasan las medidas conservadoras o si los signos y síntomas neurológicos, como debilidad en los brazos o las piernas, son cada vez peores, puede necesitarse una cirugía. El procedimiento quirúrgico dependerá de la condición subyacente, como espolones óseos o estenosis espinal. Las opciones quirúrgicas más comunes son:

• Enfoque anterior: El cirujano hace una incisión en la parte frontal del cuello y  mueve la tráquea y el esófago para exponer la columna cervical. Puede quitar un disco herniado o espolones óseos, dependiendo del problema subyacente. A veces, con la extirpación del disco, el cirujano llenar el vacío con un injerto de hueso o de otro implante. Con el enfoque anterior, el cirujano puede aliviar la presión sobre la médula espinal de los huesos o de protuberancias de múltiples discos mediante la eliminación de dos discos y el hueso entre ellos (corporectomía). Para apoyar la cabeza y el cuello, el cirujano reconstruye el área con hueso de su cuerpo o de un banco de huesos o con un implante de metal combinado con el hueso
• Enfoque posterior: El cirujano puede optar por quitar o cambiar los huesos de la parte posterior de su cuello, especialmente si se han reducido varias partes del canal. La operación, llamada laminectomía, elimina la parte posterior del hueso sobre el canal espinal a través de una incisión en la parte posterior de su cuello. La laminoplastia es una alternativa a la laminectomía que consiste en cortar y mover piezas de las vértebras para dejar más espacio para la médula espinal. Aunque laminoplastia toma más tiempo, es menos probable que deje el cuello inestable

–        Riesgos de la cirugía

Los riesgos de estos procedimientos incluyen infección, desgarro en la membrana que cubre la médula espinal en el sitio de la cirugía, sangrado, coágulo sanguíneo en una vena de la pierna y deterioro neurológico. Además, la cirugía no puede eliminar todos los problemas relacionados con su condición.