Los síntomas del estrés pueden ser físicos y psicológicos. Las enfermedades relacionadas con el estrés físico, como el síndrome de colon irritable, ataques al corazón y dolor de cabeza crónico, son el resultado de una sobre-estimulación a largo plazo de una parte del sistema nervioso que regula el ritmo cardíaco, la presión arterial y el sistema digestivo. Las enfermedades relacionadas con el estrés emocional son el resultado de respuestas inadecuadas o inapropiadas a grandes cambios en la vida de una persona, como el matrimonio, finalizar los estudios, convertirse en padres, perder un trabajo o retirarse. Los psiquiatras utilizan a veces el término “trastorno de adaptación” para describir este tipo de enfermedades.