La causa más común del exantema súbito o roséola es el virus herpes humano tipo 6 (HHV6), pero la causa también puede ser otro virus del herpes, virus del herpes humano 7 (HHV7).

Al igual que otras enfermedades virales, tales como un resfriado común, se extiende la roseóla de persona a persona a través del contacto con secreciones respiratorias de una persona infectada o saliva. Por ejemplo, un niño sano, que comparte una taza con un niño que tiene roseóla puede contraer el virus.

Estos virus pueden provenir de otros niños o adultos con exantema súbito. Al hablar, toser, o estornudar, las gotas que se pueden bloquear los virus en el aire. Cuando el niño respira en el aire, o se traga las gotas, los virus pueden entrar en el cuerpo del paciente y causar exantema súbito.

La roséola es contagiosa, aunque no existe erupción cutánea. Eso significa que la condición puede propagarse, mientras que un niño infectado sólo tiene una fiebre, incluso antes de que sea evidente que el niño tiene la roséola. Atento a los síntomas de la roséola si el paciente niño ha interactuado con otro niño que tiene la enfermedad.

A diferencia de enfermedades de la infancia la varicela y otros virus que se propagan rápidamente, la roséola rara vez resulta en un brote. La infección puede ocurrir en cualquier época del año.