La gastritis es una afección en la cual el revestimiento del estómago, conocido como la mucosa gástrica, está inflamado. La mucosa del estómago contiene células especiales que producen ácido y enzimas, que ayudan a descomponer los alimentos para la digestión, y el moco, que protege a la mucosa gástrica del ácido y de otros agresores de la misma. 

Cuando la mucosa gástrica se inflama (gastritis) normalmente produce menos ácido, enzimas y moco. El proceso inflamatorio puede producirse de forma súbita y adquirir una sintomatología intensa y de breve duración con la aparición de náuseas, vómitos y dolor abdominal en la zona epigástrica (parte alta del abdomen), proceso denominado gastritis aguda; por el contrario, puede manifestarse con una sintomatología más larvada (menos intensa) y prolongándose en el tiempo, se denomina en este caso gastritis crónica.

La gastritis erosiva consiste en una interrupción de la solución de continuidad de la mucosa gástrica, produciéndose una erosión de la misma. La gastritis puede producir un sangrado (hemorragia gástrica), que si es copiosa puede comprometer gravemente la salud del paciente.

La relación entre la gastritis y los síntomas característicos de la misma no siempre es lineal, de tal forma que hay personas que teniendo gastritis pueden experimentar dolor o molestia en la parte superior del abdomen, y otras que, teniéndola también, no tienen ningún síntoma o estos son muy leves.

El término gastritis es a veces utilizado erróneamente para describir síntomas como dolor o molestias en la parte superior del abdomen. Otras muchas enfermedades y trastornos pueden causar estos síntomas, sin tratarse de una gastritis.