La causa de los tumores cerebrales primarios se desconoce. Algunos tumores tienden a ser hereditarios, por lo que las personas que heredan genes específicos pueden ser más propensas a desarrollar un tumor cerebral. En otros casos, los genes de una persona pueden cambiar a medida que crecen. Factores ambientales como la alimentación, la radiación o ciertos productos químicos pueden causar estos cambios en los genes.

Los tumores cerebrales secundarios son causados por tumores en otras áreas del cuerpo que se extiende al cerebro.