Mientras que el 42% de los tumores cerebrales, incluso los tumores benignos, son gliomas, el 77% de los tumores cerebrales malignos son gliomas.

Los gliomas son denominados en función del tipo específico de glioma o células cerebrales afectadas. Hay tres tipos de gliomas:

–        Ependimomas

Representan aproximadamente el 2% de los tumores cerebrales. Estos tumores proceden de las células ependimarias y como no se propagan al tejido normal del cerebro, algunos ependimomas se pueden curar con cirugía. Rara vez se diseminan fuera del cerebro.

–        Astrocitomas

Representan alrededor del 35% de los tumores cerebrales y comienzan en las células del cerebro llamadas astrocitos. La mayoría de estos tumores cerebrales no se puede curar porque se esparcen por todo el tejido cerebral. Los astrocitomas se clasifican generalmente de grado bajo, intermedio o alto en función de los criterios utilizados por el médico que examine la biopsia bajo un microscopio. Los tumores de bajo grado crecen más lentamente. Los astrocitomas de grado intermedio crecen a un ritmo moderado, mientras que los de más alto grado, llamados glioblastomas, son los tumores malignos del cerebro más comunes en adultos  y son de crecimiento rápido.

–        Oligodendrogliomas

Representan alrededor del 4% de los tumores cerebrales. Estos tumores se diseminan de forma similar a los astrocitomas y por lo general no se puede curar con cirugía.

Un cuarto tipo de glioma contiene más de un tipo de células por lo que no es un glioma auténtico.