La glomerulonefritis puede ser causada por problemas específicos del sistema inmunológico del organismo. Por lo general se desconoce la causa precisa de la glomerulonefritis.

El daño a los glomérulos causa pérdida de sangre y proteínas en la orina.

La enfermedad puede desarrollarse rápidamente, con pérdida de la función renal durante semanas y meses (llamada glomerulonefritis rápidamente progresiva).

En aproximadamente una cuarta parte de las personas con glomerulonefritis crónica no hay antecedentes de enfermedad renal y el trastorno aparece primero como insuficiencia renal crónica.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de desarrollar esta afección:

• Historial de cáncer
• Hemorragia o trastornos del sistema linfático
• Exposición a hidrocarburos solventes
• Infecciones por estreptococos, virus, infecciones del corazón o abscesos
• Diabetes

Se conocen muchas afecciones que provocan o aumentan el riesgo de glomerulonefritis, por ejemplo:

• Glomeruloesclerosis focal y segmentaria
• Síndrome de Goodpasture
• Glomerulonefritis membrano-proliferativa
• Nefropatía por IgA
• Nefritis por lupus o síndrome púrpura de Henoch-Schonlein
• Enfermedad por anticuerpos anti-membrana basal glomerular
• Enfermedades de los vasos sanguíneos, como vasculitis o poliarteritis
• Amiloidosis