La aparición de síntomas o signos propios de la enfermedad o la existencia de factores de riesgo de haber contraído la misma son los primeros datos con los que puede contar el médico o el propio paciente para sospechar su existencia e iniciar la realización de pruebas diagnósticas que permitan confirmar el diagnóstico de una hepatitis C.

En la actualidad existen varias pruebas específicas para el diagnóstico del virus de la hepatitis C.

Las pruebas de detección son pruebas que se utilizan para diagnosticar una afección o enfermedad cuando la persona no sabe que tiene la enfermedad. Son muy útiles para las personas que tienen factores de riesgo de padecer la enfermedad. 

Existen además pruebas moleculares para detectar el virus de la hepatitis C, pues este virus posee ARN. Estas pruebas determinan la existencia del ARN del virus.

La prueba de ARN del virus es más sensible que la técnica ELISA. La razón de esta mayor sensibilidad es que el tiempo que tarda una persona en desarrollar los anticuerpos frente al virus es de una a tres semanas tras la exposición.