Una hepatitis es una inflamación del hígado producida por agentes infecciosos, como los virus, agentes tóxicos, como el alcohol, algunos alimentos como algunas setas o ciertos medicamentos, por reacciones autoinmunes o por otras causas.

En el caso de las hepatitis víricas, las manifestaciones clínicas se inician normalmente una vez terminado el periodo de incubación; el paciente suele presentar inicialmente síntomas generales inespecíficos como fatiga y cansancio (astenia), dolores musculares y articulares, falta de apetito, náuseas y vómitos, dolores de cabeza, dolor bajo el reborde costal derecho (hipocondrio derecho, donde se sitúa el hígado) y febrícula. 

Después de unos días, o incluso unas semanas, con estas manifestaciones generales y nada específicas, que pueden confundirse con una simple gripe, puede aparecer ictericia, consistente en la coloración amarillenta de la piel y de las mucosas. 

La palpación del hígado por debajo del reborde costal derecho puede poner de manifiesto un aumento de su volumen y provocar dolor a la presión.

El periodo ictérico puede durar varias semanas. La última fase es el periodo de convalecencia en el que, poco a poco, se va recuperando el apetito y desaparece paulatinamente la astenia. 

En el caso de las intoxicaciones la hepatitis suele comenzar en un periodo corto tras la intoxicación y puede tener un curso y evolución rápido y fulminante.