La hepatitis se sospecha cuando la historia clínica y la exploración física revelan factores de riesgo de padecer el trastorno o cuando aparecen síntomas y signos que sugieren la presencia de una hepatitis.

En el caso de las hepatitis no víricas podrá sospecharse el diagnóstico a partir de los antecedentes que puedan especificar la causa del trastorno, por ejemplo, el consumo de setas, la ingestión inadecuada de medicamentos hepatotóxicos, el abuso en el consumo de alcohol, etc.

En el caso de hepatitis víricas, la detección de anticuerpos frente al virus causal, la determinación de antígenos del virus o la realización de pruebas moleculares para determinar la existencia del ARN del virus causante de la enfermedad pueden concretar de modo específico el tipo de virus que está produciendo la hepatitis.