Una hernia de hiato se produce cuando, por debilidad muscular y por fallo de los mecanismos que mantienen al estómago dentro del abdomen, el estómago asciende a través del hiato del diafragma.

La formación de la hernia de hiato está condicionada por el tamaño y la forma del diafragma. El diafragma es un músculo grande en forma de cúpula que separa la cavidad torácica del abdomen. Como ya se ha explicado más arriba el esófago desemboca en el estómago a través de una abertura en el diafragma llamada hiato.

La hernia de hiato se produce cuando el tejido muscular que rodea la abertura del hiato se debilita y la parte superior del estómago asciende por el hiato del diafragma desde la parte alta del abdomen hacia el interior de la caja torácica.

Aunque las causas de la hernia de hiato son variadas, en la mayoría de los casos están producidas por un número reducido de alteraciones, entre las que destaca la ya citada lesión muscular en la zona que controla el tamaño del hiato.

La debilidad de esta zona puede también tener una base genética, en este caso el trastorno será hereditario.

El mantenimiento de presiones elevadas sobre los músculos que rodean la zona del hiato, algo que sucede en situaciones con vómitos repetidos, esfuerzos reiterados durante la defecación o al movilizar objetos pesados, puede alterar la estructura de soporte del hiato del diafragma facilitando la formación de una hernia de hiato.