La hernia de hiato es el desplazamiento de parte del estómago a la cavidad torácica a través de una abertura del diafragma conocida como hiato. El diafragma tiene una pequeña abertura que permite el paso del esófago para unirse con el estómago. El estómago, en este trastorno, se desplaza hacia arriba a través del hiato herniándose una parte del mismo dentro del tórax.

En la mayoría de los casos la hernia de hiato es asintomática, es decir, no ocasiona síntomas, pudiendo suceder que alguien tenga una hernia de hiato y nunca sea diagnosticada a menos que un médico la descubra casualmente en un reconocimiento. 

Sin embargo una hernia de hiato de cierto tamaño puede ocasionar numerosos problemas. Puede suceder que el alimento o los jugos gástricos suban hacia el esófago provocando dolores y ardores en el esófago o en la boca, puede producir dolor torácico (dolor en el pecho), etc.

El tratamiento inicial supone la adopción de medidas higiénico-dietéticas y la toma de medicación específica, si el proceso avanza puede ser necesaria la cirugía. Aunque las hernias de hiato están presentes en aproximadamente el 15% de la población, sólo una minoría de los afectados presenta síntomas o molestias.

Aunque las hernias de hiato pueden verse ocasionalmente en los lactantes en los que probablemente han estado presentes desde el nacimiento, la mayoría de las hernias de hiato aparecen en adultos que las han desarrollado durante varios años.