Según su mecanismo de producción se distinguen dos tipos de hernias de hiato:

• Hernias de hiato por deslizamiento: la parte del estómago que se une al esófago se desplaza hacia arriba por el hiato, atravesando el diafragma y entrando en el tórax (como si “se hubiera tirado del estómago hacia arriba”). En la mayoría de los casos este tipo de hernia es puntual, es decir, aparece durante un tiempo y después se vuelve a desplazar hacia el interior del abdomen. Es el tipo más frecuente de hernia de hiato, hasta tal punto que, haciendo radiografías se pueden observar en un 25-35% de la población, aunque en la mayoría de los casos, como ya se ha explicado, no producen ningún síntoma, siendo un hallazgo puramente casual

• Hernia de hiato paraesofágica: suele ser más grande que la hernia por deslizamiento e impide o dificulta el paso de alimento desde el esófago al estómago. El esófago atraviesa normalmente el diafragma, y a su vez, en esta patología, otra parte del estómago asciende junto al esófago a través del hiato. Normalmente no existe reflujo de jugo gástrico desde el estómago al esófago gracias al esfínter esofágico inferior que separa ambos órganos (esófago y estómago). Si falla este mecanismo valvular puede producirse un reflujo del contenido gástrico (contenido del estómago), que es ácido, hacia la parte inferior del esófago causando la inflamación de su mucosa, si el reflujo es importante y mantenido.