La mayoría de las personas que han sido infectadas con el VHS no saben que tienen la enfermedad porque no tienen signos ni síntomas. Los signos y síntomas del HSV pueden ser tan leves que pasan desapercibidos. 

El primer brote es generalmente el peor y algunas personas nunca experimentan un segundo brote. Otras personas, sin embargo, puede experimentar brotes de hasta 40 años después del brote inicial.

Cuando presenta síntomas, el herpes genital puede incluir:

• Pequeñas protuberancias rojas, ampollas (vesículas) o úlceras abiertas (úlceras) en la zona genital, anal o en sus cercanías
• Dolor o picazón alrededor del área genital, nalgas o muslos

El síntoma inicial de herpes genital generalmente es un dolor o picazón, comenzando a las pocas semanas después de la exposición de una pareja sexual infectada. Después de varios días, las pequeñas protuberancias rojas pueden aparecer. A continuación, la ruptura, convirtiéndose en úlceras que supuran o sangrado. Finalmente, forman costras y úlceras de la cura.

En las mujeres, las llagas pueden entrar en erupción en el área vaginal, los genitales externos, las nalgas, el ano o el cuello uterino. En los hombres, las úlceras pueden aparecer en el pene, el escroto, las nalgas, el ano o en los muslos o en el interior de la uretra, el canal líder en el interior del pene hasta la vejiga.

Mientras que el paciente tiene úlceras, puede ser doloroso orinar. El afectado también puede experimentar dolor y sensibilidad en el área genital hasta que desaparezca la infección. Durante un brote inicial, que puede tener signos parecidos a la gripe y los síntomas, como dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre, así como inflamación de los ganglios linfáticos en la ingle.