El herpes labial es contagioso. Pueden pasar de una persona a otra a través del contacto piel a piel. El mayor riesgo de infección es desde el momento en que aparezcan las ampollas hasta que hayan secado completamente y la costra. 

Existe la posibilidad de propagar el virus durante algún tiempo incluso después de que la piel se ha curado.

Si el paciente tiene un herpes labial, evitar el contacto cercano con los niños, cualquier persona que tenga eczema (dermatitis atópica) o personas con un sistema inmunitario debilitado, como las personas con cáncer, el sida o un trasplante de órgano. 

Estas personas tienen un mayor riesgo de infección más grave. La infección por herpes simple del ojo causa cicatrización de la córnea y es la principal causa de ceguera en algunos lugares del mundo.