Una vez padecida la varicela cuando se es niño el paciente mantiene el virus inactivo en su organismo.

El herpes zóster (también conocido coloquialmente como “culebrilla”) puede aparecer con posterioridad con las reactivaciones del virus.

Aún hoy se desconoce el motivo por el cual el virus se vuelve activo pasado mucho tiempo, aunque con frecuencia sólo aparece de manera sintomática en episodios aislados.

El herpes zóster se puede desarrollar en cualquier grupo de edad, aunque posee una mayor probabilidad de desarrollarse en personas con edades superiores a los 60 años, en pacientes que han sufrido de varicela antes de cumplir un año de edad o en aquellas personas que poseen un sistema inmunitario debilitado provocado por otras enfermedades o por medicamentos.

Si un adulto o un niño tienen contacto directo con la erupción por herpes zóster y no ha tenido varicela de niño o no ha recibido la vacuna contra esta enfermedad, puede desarrollar varicela en lugar de herpes zoster.