El herpes zóster es una enfermedad que afecta a los nervios periféricos y a la piel, está producida por el virus de la varicela zóster y se manifiesta como una erupción en forma de vesículas pequeñas rellenas de líquido y agrupadas en manchas que adoptan forma como de medallones. Estas lesiones se distribuyen en la zona inervada por el nervio afectado por la infección, siendo más frecuente la afectación a nivel dorsal o lumbar, y más raramente en otras zonas como la cara o las extremidades.

Las lesiones son dolorosas y a veces tras resolverse la lesión persiste el dolor. En los pacientes inmunosuprimidos este virus puede producir infecciones sistémicas (diseminadas) extremadamente graves.

En las formas mucocutáneas las lesiones más habituales son pequeñas vesículas, o ampollas poco mayores que la cabeza de un alfiler. Aparecen agrupadas como en un racimo y se acompañan de una sensación de calentura y picor. Cuando estas vesículas se rompen dejan una zona ulcerada que evoluciona formando una costra.