El herpes zóster posee una sintomatología que en algunos aspectos tiene rasgos en común con el inicio de la varicela en los niños. El primer síntoma es el dolor, que puede ir acompañado de hormigueo o sensación de ardor. Después los síntomas se acentúan.

En la mayoría de las personas se forman vesículas en la piel que evolucionan a pequeñas ampollas.

Las ampollas se rompen formando pequeñas úlceras que comienzan a secarse y a formar costras, estas se caen en dos a tres semanas. La formación de cicatrices permanentes es poco frecuente.

Además, dependiendo de la zona afectada, puede aparecer dolor abdominal, escalofríos, pérdida de fuerza muscular, sensación de malestar, perdida de la motilidad ocular, alteración del sentido del gusto o inflamación de los ganglios linfáticos.