El método principal de tratamiento para la hidrocefalia de presión normal y elevada es la instalación quirúrgica de una derivación. Una derivación es un tubo que conecta los ventrículos del cerebro a un sitio alternativo de drenaje, por lo general la cavidad abdominal. Una derivación contiene una válvula unidireccional para evitar el flujo inverso del líquido. En algunos casos de hidrocefalia no comunicante, se puede realizar una conexión directa entre uno de los ventrículos y el espacio subaracnoideo, lo que permite el drenaje sin una derivación.

La instalación de una derivación requiere una vigilancia de por vida por parte del paciente o de su familia para observar signos de hidrocefalia recurrente debido a la obstrucción o el fallo de la derivación. Aparte de seguimiento, no se requiere ninguna otra actividad de gestión adicional.

Algunos casos de hidrocefalia de presión elevada pueden ser evitados mediante la prevención o el tratamiento de las enfermedades infecciosas que las producen. El diagnóstico prenatal de malformación cerebral congénita suele ser posible, ofreciendo la opción de planificación familiar.