Los hidroceles son comunes en recién nacidos.

Durante el desarrollo normal, los testículos descienden a un tubo desde el abdomen hasta el escroto. Se origina un hidrocele cuando este tubo no se cierra. El líquido drena desde el abdomen a través del tubo abierto. El líquido se acumula en el escroto, donde queda atrapado. Esto hace que el escroto se hinche.

Los hidroceles normalmente desaparecen pocos meses después del nacimiento, pero su apariencia puede preocupar a padres primerizos. Ocasionalmente, un hidrocele puede estar asociado con una hernia inguinal.

Los hidroceles también pueden ser causados por inflamación o lesión del testículo o el epidídimo (tubo estrecho y alargado, situado en la parte posterior superior del testículo) o por obstrucción de líquido o sangre dentro del cordón espermático. Este tipo de hidrocele es más común en hombres mayores.