Los padres pueden culparse a sí mismos cuando un niño es diagnosticado con TDAH, pero los investigadores creen cada vez que hace que tenga más que ver con los rasgos heredados que con factores ambientales.

Pero al mismo tiempo, ciertos factores ambientales pueden contribuir a empeorar el comportamiento de un niño. Aunque todavía hay muchas cosas que no se sabe sobre el TDAH, los investigadores han identificado varios factores que pueden jugar un papel:

• Alteración de la función cerebral y la anatomía: Aunque la causa exacta del TDAH sigue siendo un misterio, los escáneres cerebrales han revelado diferencias importantes en la estructura y la actividad cerebral de las personas con TDAH. Por ejemplo, parece que hay menos actividad en las áreas del cerebro que controlan la actividad y la atención
• Herencia: TDAH tiende a darse en familias. Aproximadamente uno de cada cuatro niños con TDAH tienen al menos un familiar con el trastorno
• El tabaquismo materno, el consumo de drogas y la exposición a toxinas: Las mujeres embarazadas que fuman tienen un riesgo mayor de tener hijos con TDAH. Y el alcohol o drogas durante el embarazo puede reducir la actividad de las células nerviosas (neuronas) que producen neurotransmisores. Las mujeres embarazadas que están expuestas a venenos ambientales, tales como los bifenilos policlorados, también pueden ser más propensas a tener niños con síntomas de TDAH. Los PCB son productos químicos industriales que se han utilizado ampliamente hasta la década de 1970
• La exposición a toxinas ambientales: Los niños preescolares expuestos a ciertas toxinas están en mayor riesgo de problemas de desarrollo y de comportamiento. La exposición al plomo, que se encuentra principalmente en la pintura y los tubos en los edificios más antiguos, se ha relacionado con comportamientos violentos e incluso perjudiciales y un lapso de atención corto. La exposición a los PCB en la infancia también puede aumentar el riesgo de un niño de desarrollar TDAH