La hipercalcemia es un nivel anormalmente alto de calcio en la sangre, por lo general más de 10,5 mg/dl de sangre. Es el trastorno metabólico mortal más común que se asocia con el cáncer.

El calcio juega un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de los huesos en el cuerpo. También es necesario para la formación de los dientes y para otras funciones del cuerpo. Hasta un 99% del calcio del cuerpo se almacena en el tejido óseo. Una persona sana experimenta una rotación constante de calcio a medida que el tejido óseo se construye y cambia de forma. El 1% restante circula por la sangre y otros fluidos del organismo. El calcio en la sangre juega un papel importante para controlar muchas funciones corporales, incluyendo la coagulación sanguínea, la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y otras actividades metabólicas.

El cáncer por hipercalcemia produce una interrupción en la capacidad del organismo para mantener un nivel normal de calcio. Este nivel anormalmente alto de calcio en la sangre se desarrolla debido a una mayor descomposición ósea y a la liberación de calcio de los huesos. El trastorno se presenta en aproximadamente el 10%-20% de los casos de cáncer. Los cánceres más comunes asociados con la hipercalcemia son el de mama, próstata y el cáncer de pulmón, así como el mieloma múltiple y otros tumores con metástasis extensas hasta los huesos. También puede ocurrir en pacientes con cáncer de cabeza y cuello, cáncer de origen desconocido, linfoma, leucemia, cáncer de riñón y cáncer gastrointestinal. La hipercalcemia se desarrolla con más frecuencia como una complicación tardía del cáncer y su aspecto constituye una emergencia.