La hipercolesterolemia es silenciosa. No hay síntomas evidentes a simple vista. Se diagnostica por medio de un análisis de sangre o después de producirse un ataque al corazón o un derrame cerebral.

La causa más común de colesterol elevado es comer alimentos ricos en grasas saturadas o que contienen niveles altos de colesterol. El colesterol elevado también puede ser originado por una enfermedad subyacente que eleva los niveles de colesterol en sangre como la diabetes mellitus, una enfermedad renal o hepática o el hipotiroidismo. También puede ser causada por un trastorno hereditario que no metaboliza correctamente el colesterol. La obesidad también puede conducir a niveles elevados de colesterol en sangre, ya que lleva al organismo a producir cantidades excesivas de colesterol.