Determinados trastornos, que incluyen la enfermedad de Graves-Basedow, el adenoma tiroideo tóxico o enfermedad de Plummer y la tiroiditis, pueden producir un hipertiroidismo con las características que se están describiendo.

El tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la base del cuello, justo debajo de la nuez o bocado de Adán. A pesar de pesar menos de 28 g., la glándula tiroides tiene un enorme impacto en la salud. Interviene en el metabolismo, entre otros, mediante las hormonas tiroideas.

El tiroides produce dos hormonas principales, la tiroxina o tetrayodotironina (T4) y la triyodotironina (T3), hormonas que actúan en las células del organismo. Estas hormonas regulan el metabolismo de las grasas y de los carbohidratos, ayudan a controlar la temperatura corporal, el ritmo del corazón y ayudan a regular la síntesis de proteínas. El tiroides también produce en sus células parafoliculares la calcitonina, una hormona que ayuda a regular la cantidad de calcio en la sangre, disminuyendo su nivel, al contrario de lo que realiza la hormona paratiroidea conocida con el nombre de parathormona, que eleva los niveles de calcio (la parathormona es producida por las glándulas paratiroides, normalmente cuatro, ubicadas respectivamente en los cuatro polos de la glándula tiroides).

El funcionamiento de la glándula tiroides es controlado por las hormonas TRH (producida en el hipotálamo) y por la hormona TSH (producida en la hipófisis). El hipotálamo, a través de la TRH facilita la liberación de hormona TSH (hormona estimulante del tiroides) en la hipófisis, la cual, a su vez, estimula la producción de hormonas tiroideas (T3 y T4) por parte de la glándula tiroides.

El exceso de hormonas tiroideas en sangre ejerce una retroalimentación negativa sobre las hormonas TRH y TSH, disminuyendo su producción en el hipotálamo y en la hipófisis, respectivamente, lo que a su vez frena la producción de hormonas tiroideas por parte del tiroides.

Alteraciones en este control que faciliten el aumento de hormonas tiroideas en sangre pueden producir hipertiroidismo.