El hipotiroidismo es una enfermedad relativamente frecuente. Se estima que del 3% al 5% de la población tiene algún grado de hipotiroidismo. La enfermedad es más frecuente en las mujeres que en los hombres y su incidencia aumenta con la edad. A continuación se muestran brevemente algunas de las causas comunes del hipotiroidismo.

• Tiroiditis autoinmune, también denominada tiroiditis de Hashimoto, caracterizada porque la glándula tiroides está aumentada de tamaño (bocio) y tiene una disminución de la capacidad para producir hormonas tiroideas. Se trata de una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunológico del organismo ataca al tejido de la glándula tiroides. Se cree que esta enfermedad tiene una base genética
• Tiroiditis linfocitica: es una inflamación de la glándula tiroides caracterizada por la existencia de un tipo particular de glóbulos blancos conocidos como linfocitos. La enfermedad es más frecuente después del embarazo pudiendo afectar hasta a un 8% de las mujeres tras el parto. Esta enfermedad puede acompañarse de una fase de hipertiroidismo, en la cual hay una producción excesiva de hormonas tiroideas.
• Tiroiditis iatrogénica por lesión de la hipófisis o de la glándula tiroidea cuando cualquiera de ellas es sometida a cirugía o a radiación. Si la lesión es de la hipófisis habrá un déficit de TSH que a su vez dará lugar a un déficit en la producción de hormonas tiroideas T3 y T4. Cuando el órgano dañado es el tiroides se produce también una disminución de T3 y T4, pero un aumento de TSH que trata de compensar la disminución de T3 y T4.
• Los medicamentos que se utilizan para el tratamiento del hipertiroidismo en la glándula tiroides pueden causar también un hipotiroidismo secundario o iatrogénico, por destrucción excesiva de la glándula tiroides.
• A su vez, los medicamentos que contienen una gran cantidad de yodo pueden causar cambios en la función tiroidea, lo cual puede resultar en bajos niveles sanguíneos de la hormona tiroidea, es decir, pueden producir un hipotiroidismo
• En un porcentaje determinado de casos el hipotiroidismo puede ser debido a enfermedades hipotalámicas o hipofisarias, por alteración en la producción de las hormonas TRH y TSH ya descritas
• La deficiencia de yodo propiamente dicha es otra causa de hipotiroidismo. En las zonas del mundo donde existe una deficiencia de yodo en la dieta (por ejemplo, en las zonas de montaña, donde el agua recién salida de los manantiales aún tiene pocas sales) el hipotiroidismo puede afectar a entre un 5 y un 15% de la población