Hay dos tipos de obstrucciones intestinales: mecánicas y no mecánicas.

• Las obstrucciones mecánicas se producen porque el intestino está bloqueado físicamente y su contenido no puede pasar del punto de la obstrucción. Esto ocurre cuando el intestino se enrosca sobre sí mismo (vólvulo) o como resultado de una hernia, heces impactadas, crecimiento anómalo de tejido o por la presencia de cuerpos extraños en los intestinos
• La obstrucción no mecánica, a diferencia de la obstrucción mecánica, llamada íleo  paralítico, se produce porque se detiene la peristalsis. El peristaltismo es la contracción rítmica que mueve el material a través del intestino. El íleo se suele asociar generalmente con una infección del peritoneo (la membrana que recubre el abdomen). Es una de las principales causas de obstrucción intestinal en lactantes y niños