Aproximadamente la mitad de los partos prematuros espontáneos (es decir, aquellos que no se producen de forma deliberada) se presentan por causas desconocidas, aunque sabemos que influyen circunstancias tales como la presencia de caries dentales o infecciones de orina. En el otro 50 por 100 de los casos la causa más frecuente es que haya mellizos, o existan complicaciones del embarazo debidas al organismo materno o al feto.

En orden de importancia se pueden citar las siguientes causas:

• Hemorragias provocadas por anomalías o desprendimiento anticipado de la placenta. El desprendimiento puede producirse por traumatismos violentos en el abdomen
• Retraso en el crecimiento fetal. Los motivos pueden ser diversos y no del todo conocidos (escaso funcionamiento de la placenta, subalimentación de la madre, infecciones transmitidas por la madre al feto, fármacos que alteran el desarrollo fetal, etc.)
• Incontinencia cervical uterina
• Hipertensión, diabetes, cardiopatías y algunas hepatopatías maternas
• Defectos congénitos del feto