El diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva es muy a menudo un diagnóstico basado  en el conocimiento de la historia médica pertinente del paciente, una exploración física cuidadosa, y las pruebas de laboratorio seleccionadas.

Una historia completa del paciente puede revelar la presencia de uno o varios de los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva. Además, una historia de enfermedad coronaria significativa, antes de un ataque al corazón, la hipertensión, la diabetes o el consumo de alcohol pueden ser pistas importantes.

El examen físico se centra en detectar la presencia de exceso de líquido en el cuerpo (ruidos respiratorios, inflamación de las piernas, o las venas del cuello), así como la condición del corazón (pulso, el tamaño del corazón, los ruidos cardíacos y soplos).

Las pruebas de diagnóstico útiles incluyen el electrocardiograma (ECG) y radiografía de tórax para detectar infartos anteriores, arritmia, agrandamiento del corazón, y el líquido alrededor de los pulmones.

Quizá la prueba más útil en el diagnóstico solo es el ecocardiograma, en los que el ultrasonido se utiliza para la imagen del  corazón, las estructuras de la válvula, y el flujo de los patrones de sangre.

El ecocardiograma es muy útil en el diagnóstico de debilidad muscular del corazón. Además, la prueba puede sugerir las posibles causas de la debilidad del músculo cardíaco (por ejemplo, antes de un ataque al corazón). 

Prácticamente todos los pacientes en los que el diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva se sospecha, deben ser sometidos a ecocardiografía al principio de su evaluación.

Los estudios de medicina nuclear evalúan la capacidad de bombeo general del corazón y examinan la posibilidad de flujo inadecuado de sangre al músculo del corazón, cateterismo cardíaco que permite que las arterias del corazón sean visualizadas con la angiografía. 

Durante la cateterización de las presiones dentro y alrededor del corazón se puede medir y evaluar el rendimiento del corazón. En casos raros, una biopsia del tejido del corazón se puede recomendar para diagnosticar enfermedades específicas. 

Esta biopsia a menudo se puede lograr mediante el uso de un dispositivo de catéter especial que se inserta en una vena y maniobró en el lado derecho del corazón.