Los dos tipos más comunes de enfermedades transmitidas por alimentos son la intoxicación y la infección.

La intoxicación se produce cuando las toxinas producidas por la intoxicación alimentaria son la causa patógena.

La infección es causada por la ingestión de alimentos que contienen agentes patógenos. Algunas personas desarrollan síntomas después de ingerir un patógeno, mientras que otras no son conscientes de estar sufriendo una intoxicación alimentaria. Las personas que corren un mayor riesgo son aquellas con un sistema inmunes debilitado. Para estas personas, una enfermedad transmitida por alimentos puede ser potencialmente mortal.