Al diagnóstico se llega a través de las anomalías características que se encuentran en un electroencefalograma, una prueba de ondas cerebrales y electricidad. El 75% de las personas con kuru muestran estas alteraciones específicas en el electroencefalograma. Estudios de resonancia magnética y biopsias (muestras de tejido) del cerebro también pueden mostrar cambios característicos de la infección por virus lento.