Los síntomas del kuru tienden a comenzar en adultos de mediana edad, años o décadas después de que el prión fue adquirido. Los primeros síntomas incluyen falta de energía, fatiga intensa, dolor de cabeza, pérdida de peso, dolor en las articulaciones, dificultad para caminar,  músculos nerviosos, cambios de personalidad, cambios de humor, problemas de memoria y comportamiento extraño. A medida que la enfermedad progresa, el individuo experimenta rigidez muscular, movimientos involuntarios, problemas para hablar, alucinaciones, aumento de la confusión, ceguera y a veces demencia. La muerte suele ocurrir entre tres meses y dos años después de los síntomas iniciales.