La leucoplasia generalmente no causa daño permanente a los tejidos en la boca. Sin embargo, el cáncer oral es una complicación potencialmente grave de la leucoplasia. 

Los tipos de cáncer oral a menudo se forman cerca de los parches de leucoplasia, y los parches pueden mostrar cambios cancerosos. Incluso después de que las zonas afectadas por la enfermedad se recuperen, el riesgo de cáncer oral se mantiene muy alto.

La leucoplasia vellosa, por el contrario, no es dolorosa y no es probable que pueda desembocar en cáncer. Sin embargo, esto puede indicar infección por el VIH o el SIDA.