Los glóbulos blancos (linfocitos) se encuentran en los tejidos linfáticos. La mayoría de los linfomas comienzan en un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos B o células B.

En la mayoría de los pacientes se desconoce la causa, sin embargo, los linfomas se pueden desarrollar en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Por ejemplo, el riesgo de linfoma se incrementa después de un trasplante de órganos o en personas con infección por el VIH.

El linfoma no-Hodgkin se clasifica según lo rápido que se disemina el cáncer. El cáncer puede ser de grado bajo, intermedio o alto. El tumor de Burkitt es un ejemplo de linfoma de alto grado. Hay muchos tipos diferentes de linfoma no-Hodgkin.

Según ciertos estudios, una persona tiene una entre cincuenta probabilidades de desarrollar un linfoma no-Hodgkin. Por lo general este cáncer afecta a adultos, pero los niños pueden desarrollar algunas formas de linfoma. Los grupos de alto riesgo incluyen aquellos que han recibido un trasplante de órganos o que tienen un sistema inmunitario debilitado (inmunodepresión).

Este tipo de cáncer es más común en hombres que en mujeres.