Los síntomas pueden aparecer de repente o desarrollarse poco a poco, por lo general en los brazos o las piernas. Las lesiones en la piel pueden ser precedidas por sequedad y sabor metálico o ardor en la boca.

Una vez que aparecen las lesiones, cambian con el tiempo a manchas planas, brillantes, de color púrpura marcadas con líneas blancas como de encaje. También es común el picor de leve a grave. Las lesiones blancas de encaje generalmente son indoloras, pero las lesiones que se erosionan a menudo, queman y pueden ser dolorosas. Cuando desaparecen, suelen dejar una marca de color marrón, sobre todo en personas de piel oscura.

El liquen plano en la boca se presenta en seis formas diferentes con varios síntomas, que como rayas de encaje blanco, placas blancas o úlceras erosionadas. Las encías suelen verse afectadas, despegándose la  superficie de y dejando heridas de color rojo.