Es una enfermedad infecciosa que puede ser producida por cuatro especies distintas del género Plasmodium: P. vivax, P. ovale, P. malariae y P. falciparum. Se transmite por la picadura de las hembras del mosquito Anopheles. En el hombre se desarrolla en una primera fase en el hígado y finalmente en los glóbulos rojos, desde donde puede pasar nuevamente a un mosquito.

La malaria produce ataques recurrentes de escalofríos y fiebre. Causada por un parásito que se transmite por los mosquitos, la malaria mata a cerca de 1 millón de personas cada año en todo el mundo.

Si bien la enfermedad es poco común en los climas templados, la malaria sigue siendo frecuente en países tropicales y subtropicales.

Funcionarios de salud en el mundo están tratando de reducir la incidencia de la malaria mediante la distribución de mosquiteros para ayudar a proteger a las personas de las picaduras de mosquitos mientras duermen. Una vacuna para prevenir la malaria se encuentra actualmente en fase de desarrollo.

Si el paciente se dirige a los lugares donde la malaria es común, tomar medicamentos preventivos antes, durante y después de su viaje. Muchos parásitos del paludismo son inmunes a los fármacos más comunes utilizados para tratar la enfermedad.