Las bacterias más comunes que produce mastitis son el estafilococo aureus y el escherichia coli y en raras ocasiones el estreptococo. El estafilococo aureus está presente en la piel de las fosas nasales del 25%-30% de las personas. Es probable que esta bacteria se aferre a las fosas nasales del bebé y que puedan crear una infección cuando se presente una oportunidad (una grieta en el pezón). Un flujo lento de la leche y la pequeña lesión en los pezones son los factores principales que contribuyen al desarrollo de la mastitis. La fatiga, el estrés y la vuelta al trabajo también pueden predisponer a la madre que amamanta a desarrollar la afección.