La mastitis es una infección de los conductos de la mama. Por lo general sólo se produce en mujeres que están amamantando.

En el proceso de lactancia materna, la desacostumbrada fuerza que el lactante hace para mamar puede producir dolor y que los pezones se agrieten o desgasten ligeramente. Esto crea pequeñas grietas por las que pueden entrar las bacterias. La presencia de leche, con alto contenido de azúcar, proporciona a las bacterias una excelente fuente de nutrición. En estas condiciones las bacterias pueden multiplicarse y causar una infección en el pecho.

Es más probable que la mastitis se produzca en la quinta y sexta semana del período post-parto. Los estudios indican una incidencia de mastitis del 6%-33% en las mujeres con historial de lactancia materna.