La madre probablemente informe de malestar general, fatiga, dolor de cabeza, escalofríos, aumento del ritmo cardíaco y síntomas parecidos a la gripe. Por lo general sólo está involucrado un pecho. Una zona de la mama afectada se hincha, enrojece, endurece y produce dolor. Puede aparecer una raya roja. La infección suele encontrarse en el cuadrante superior externo, donde está la mayoría del tejido glandular.

Los bultos en los senos puede deberse a obstrucción de los conductos de leche. Los conductos tapados pueden contribuir a la mastitis. Si la madre presenta dolor en los senos, la condición podría ser la congestión de los senos, a diferencia de la mastitis, que casi siempre se produce de manera unilateral.

El diagnóstico definitivo consiste en obtener una muestra de leche de la madre afectada y realizar un cultivo para determinar el agente patógeno.