La meningitis consiste en una infección de las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal. La meningitis puede ser causada por una bacteria, un hongo o un virus. Puede ser aguda, en la que los síntomas se presentan rápidamente, crónica si dura más de un mes o leve o aséptica.

La forma más común de meningitis es la meningitis bacteriana aguda, sumando el 80% de todos los casos. La meningitis bacteriana puede ser mortal: La infección puede producir la inflamación del tejido que circunda el cerebro, lo que a su vez interfiere con el flujo de sangre y puede resultar en parálisis e incluso en infarto cerebral.