Las meningitis producidas por bacterias se tratan con antibióticos administrados por vía intravenosa y requieren siempre el ingreso urgente del paciente en un hospital. Las meningitis víricas normalmente remiten sin necesidad de tomar medicación, en ocasiones puede ser necesario tomar medicamentos sintomáticos (que tratan síntomas específicos, pero no la causa de la enfermedad) para curar el dolor de cabeza, bajar la fiebre alta, etc; al igual que sucede en otras enfermedades producidas por virus, los antibióticos no sirven como tratamiento etiológico (tratamiento de la causa) de las meningitis víricas. En cualquier caso, inicialmente puede ser  necesario el ingreso del paciente en un centro hospitalario hasta que se pueda confirmar el germen causante, desaparezcan los vómitos y mejore su estado general. 

Si una persona ha estado en contacto con un paciente que padezca meningitis deberá ponerlo inmediatamente en conocimiento de su médico para determinar la forma de actuar. Esta forma de proceder depende de cada persona.

En general se pueden tener en cuenta los siguientes criterios cuando una persona ha tenido contacto con un paciente que padece meningitis:

• Si el caso de meningitis con el que se ha tenido contacto es de origen vírico normalmente no hace falta tomar ninguna medida preventiva especial, salvo mantener en observación a la persona que ha entrado en contacto con el afectado.
• En los casos de meningitis bacterianas contagiosas los contactos más íntimos de los enfermos normalmente deberán tomar un medicamento preventivo durante algunos días, además de recibir la vacunación adecuada si la infección fuera producida por alguna de las bacterias contra las que sí se dispone de vacuna.

En cualquier caso todo ello deberá ser determinado y pautado por el médico.

Si la causa de la meningitis no está clara el médico podrá iniciar, mientras que la causa se está investigando, un tratamiento de amplio espectro.

El tratamiento de una meningitis por hongos (micosis) puede requerir un tratamiento más prolongado.