–        Exposición al asbesto: El principal factor de riesgo para el mesotelioma

El asbesto es un mineral que se encuentra de forma natural en el ambiente. Las fibras de asbesto son fuertes y resistentes al calor, lo que las hace útiles en una gran variedad de aplicaciones como para aislamientos, frenos, tejas, productos para suelos, etc.

Cuando el asbesto se rompe, por ejemplo durante el proceso de la minería o al retirar el aislamiento, se puede crear polvo. Si el polvo se inhala o se ingiere, las fibras de asbesto se asientan en los pulmones o en el estómago, donde pueden causar irritación que puede producir un mesotelioma, aunque no se sabe exactamente cómo sucede. Puede pasar 20-40 años o más para que se desarrolle un mesotelioma como resultado de exposición al asbesto.

Algunas personas con años de exposición al asbesto nunca desarrollan mesoteliomas y sin embargo, otros con una exposición muy breve, desarrollan la enfermedad. Esto indica que pueden estar involucrados otros factores en la determinación de si alguien desarrolla o no un mesotelioma. Por ejemplo, una persona puede heredar una predisposición al cáncer o alguna otra condición que podría incrementar el riesgo.

–        Posibles factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de mesotelioma incluyen:

• Antecedentes personales de exposición al asbesto: Si ha estado directamente expuestos a fibras de asbesto en el trabajo o en casa, el riesgo de mesotelioma es mucho mayor
• Vivir con alguien que trabaja con asbesto: Las personas que están expuestas al asbesto pueden llevar a la casa de fibras en la piel y la ropa. Estas fibras sueltas pueden poner a otros en el hogar en situación de riesgo de desarrollar mesoteliomas. Las personas que trabajan con el asbesto deben ducharse y cambiarse de ropa antes de salir del trabajo
• Virus de los monos usados en vacunas contra la poliomielitis. Algunos estudios indican un vínculo entre el mesotelioma y el virus del simio 40 (SV40), un virus que se encuentran originalmente en monos. Millones de personas pueden haber estado expuestos a SV40 al recibir vacunas contra la poliomielitis entre 1955 y 1963, debido a que la vacuna fue desarrollada utilizando células de mono. Una vez que se descubrió que el SV40 estaba vinculado a ciertos tipos de cáncer, el virus fue retirado de la vacuna contra la polio. Si el SV40 aumenta o no el riesgo de mesotelioma es un tema de debate que necesita más investigación
• Radiación: Algunos vinculan el mesotelioma a la sustancia de dióxido de torio radiactivo que se utilizaban junto con los rayos X para diagnosticar diversos trastornos de salud desde 1920 hasta 1950. El mesotelioma también se ha relacionado con tratamientos de radioterapia en el pecho, como los utilizados para tratar el cáncer de mama o el linfoma
• Antecedentes familiares: Los antecedentes familiares de mesotelioma pueden aumentar el riesgo de mesotelioma, pero se necesita más investigación para entender esta teoría