En cada pie hay cinco huesos metatarsianos que van desde el arco hasta las articulaciones de los dedos. El primer metatarsiano es más corto y más grueso que los otros cuatro, que suelen ser similares en tamaño. Durante la fase de propulsión al caminar, al saltar o correr, el peso del cuerpo se transfiere a los dedos y metatarsos del pie. Los huesos metatarsianos primero y segundo soportan la mayor parte de este esfuerzo.

La mayoría de los problemas metatarsianos se desarrolla cuando algo cambia en la forma en que su pie funciona normalmente  que afecta a cómo se distribuye su peso. Esto puede poner excesiva presión en los metatarsianos, lo que produce inflamación y el dolor, sobre todo en la cabeza del metatarsiano (los extremos redondeados de los huesos que se conectan con los huesos del dedo del pie).

A veces un solo factor puede conducir a una metatarsalgia. Por lo general son varios factores los implicados, entre ellos:

• Actividad o entrenamiento de alto nivel: Los atletas corren el riesgo de metatarsalgia, sobre todo porque la parte delantera de su pie absorbe la fuerza significativa cuando corren. Pero cualquier persona que participe en un deporte de alto nivel también está en riesgo, especialmente si los zapatos están mal ajustadas o gastados
• Algunas formas del pie: Un arco alto puede ejercer una presión extra en los metatarsianos, al igual que tener un segundo dedo del pie más largo que el dedo gordo, lo que provoca un peso mayor de lo normal cambie de puesto en la cabeza del segundo metatarsiano
• Dedo en martillo: Este problema en el pie puede desarrollarse por el uso de tacones altos o zapatos demasiado pequeños. Como resultado, uno de los dedos, por lo general el segundo, se doble hacia abajo provocando una curva en la articulación del dedo medio. Esta contracción deprime la cabeza de los metatarsianos
• Juanetes: Son protuberancias dolorosas e inflamadas en la base del dedo gordo. A veces se hereda la tendencia a desarrollar juanetes, pero el problema también puede deberse al uso de tacones altos o zapatos demasiado pequeños. Los juanetes son mucho más comunes en mujeres que en hombres. Un juanete puede debilitar el dedo gordo del pie y poner mayor presión en el antepié. La cirugía para corregir un juanete también puede producir  metatarsalgia si el paciente no reposa lo suficiente para que el pie sane por completo
• Exceso de peso: Dado que la mayoría del peso corporal se transfiere al empeine del pie cuando se mueve, cuantos más kilos, más presión sobre el metatarso. Perder peso puede reducir o eliminar los síntomas de metatarsalgia
• Calzado inadecuado: Los tacones altos, que transfieren peso extra a la parte delantera del pie, son una causa frecuente de metatarsalgia en mujeres. Los zapatos de punta estrecha o zapatos atléticos que carecen de apoyo y relleno también puede contribuir a problemas del metatarso
• Pequeñas fracturas: Pequeñas grietas en los metatarsianos o pequeñas fracturas en los huesos de los dedos pueden ser dolorosas y cambiar el modo de poner el peso sobre el pie
• Neuroma de Morton: Este crecimiento no canceroso de tejido fibroso alrededor de un nervio, suele producirse entre las cabezas de los metatarsianos tercero y cuarto. Esto causa síntomas similares a la metatarsalgia y también puede contribuir al estrés del metatarsiano. El neuroma de Morton suele producirse por usar tacones altos o zapatos demasiado ajustados que ejercen presión sobre los dedos del pie. También se puede desarrollar por realizar actividades de alto impacto, como trotar y aeróbicos