La viruela fue erradicada del planeta unos doscientos años después de desarrollarse la vacuna que proporcionó la base científica para la erradicación. Han pasado más de cincuenta años desde que se ha desarrollado la vacuna contra la polio y la eliminación de la poliomielitis en el mundo está a la vista. La comprensión científica del problema de la deficiencia de yodo y una estrategia de fortalecimiento efectivo han existido desde hace setenta años y la deficiencia de yodo puede pronto ser erradicada. Las deficiencias de vitamina A, hierro y folato se conocen desde hace setenta años, pero sólo se han realizado modestos avances para eliminar estas deficiencias de micronutrientes. Un esfuerzo internacional concertado podría eliminar al menos el 75% de las deficiencias de la población mundial de la vitamina A, hierro y ácido fólico para el año 2010. El desafío de la salud pública es crear la voluntad política para aplicar las estrategias eficaces de enriquecimiento, especialmente para eliminar la deficiencia de micronutrientes.