Una crisis típica de migraña produce algunos o bien todos de estos signos y síntomas:

• Cefalea entre moderada e intensa que por lo general afecta a un lado de la cabeza
• Cefalea con una cualidad pulsátil
• Cefalea que aumenta con la actividad física
• Cefalea que impide realizar las actividades diarias
• Cefalea asociada a náuseas con o sin vómitos
• Cefalea que se exacerba con la luz (fotofobia) y los ruidos (fonofobia)

Cuando no se trata con medicación analgésica, una migraña puede durar entre 4 y 72 horas, y la frecuencia con que aparecen las crisis varía de persona a persona: desde varias veces al mes hasta dos o tres veces al año.

Las crisis de migraña son muy variables en sus manifestaciones clínicas, distinguiéndose las siguientes variantes:

• Migrañas sin aura (migraña común): se dan en la mayoría de las personas
• Migrañas con aura (migraña clásica): en este tipo de migraña el aura puede durar entre 15 y 30 minutos hasta que se inicia la cefalea

El aura, que se interpreta como la consecuencia de la contracción espasmódica de las arterias, puede incluir alguna de las siguientes manifestaciones sensoriales:

• Visión de destellos de una luz brillante
• Líneas brillantes que atraviesan en zigzag en el campo visual
• Puntos ciegos en el campo visual que se extienden lentamente
• Sensación de hormigueos, de pinchazos e incluso debilidad en un brazo o en una pierna
• Raras veces, dificultad al hablar, doble visión (migraña oftalmoplégica) y vértigo