El mutismo selectivo es trastorno mental psicológico que afecta tanto a niños como adultos, pero en su mayoría niños. Los niños y adultos con este trastorno son totalmente capaces de expresar y comprender el lenguaje, pero puede dejar de hablar en ciertas situaciones sociales.

Como ejemplo, se conocen casos de niños que durante años jamás hablaron en el colegio, mientras que lo hacían con total facilidad en sus casas. Parece haber una variación jerárquica entre las personas que padecen este trastorno y las personas que hablan sin mayores dificultades.

En su forma más severa conocida, el mutismo selectivo progresa hasta que el niño ya no habla a nadie, en absoluto, ni siquiera a sus familiares. La enfermedad se da en niños pequeños, en ocasiones se confunde con un trastorno del espectro autista, especialmente si el niño puede comunicarse con normalidad cuando está en una situación en la que se sienta cómodo.

Aunque los niños con autismo también pueden ser selectivamente mudos, muestran otros comportamientos como el aleteo de manos, conductas repetitivas, el aislamiento social, incluso entre miembros de la familia.