Los signos y síntomas que pueden llevar a un médico a diagnosticar que un paciente, ya sea niño o adulto padece de mutismo selectivo, son muy diferentes en las personas y en cada situación propia pero en general puede incluir:

• La incapacidad sistemática de hablar en situaciones sociales específicas (en las que hay una expectativa para hablar, como en la escuela) a pesar de hablar en otras situaciones
• No hablar con nadie de manera habitual aunque le dirijan la palabra
• Los episodios de mutismo selectivo duran por lo menos 1 mes, pues existen casos en los que por un trauma o shock el paciente mantiene un tiempo de mutismo
• La ausencia de hablar no tiene relación con la falta de conocimiento del paciente de la conversación en el momento del episodio de mutismo
• La alteración interfiere el rendimiento escolar o laboral o la comunicación social

La alteración hasta lo que se sabe hoy en día no supone un trastorno de la comunicación (por ejemplo, tartamudeo). No se produce exclusivamente en el transcurso de un trastorno generalizado del desarrollo (PPD), la esquizofrenia u otro trastorno psicótico.