En general, los tumores parecen producirse cuando hay un problema con la división de las células en el cuerpo. Normalmente, la división de las células está estrictamente controlada. Se crean nuevas células para reemplazar las viejas o para desempeñar nuevas funciones. Las células dañadas o que ya no son necesarias, mueren para hacer sitio a otras sanas.

Si el saldo entre la división celular y la muerte se altera, se puede formar un tumor.

Problemas en el sistema inmunológico pueden producir tumores. El tabaco causa más muertes por cáncer que cualquiera otra sustancia ambiental. Otras causas incluyen:

•        El benceno y otros productos químicos y toxinas

•        Beber alcohol en exceso

•        Excesiva exposición al sol

•        Problemas genéticos

•        Inactividad (vida sedentaria)

•        Obesidad

•        Radiación

Ciertos virus pueden estar relacionados con el desarrollo de tumores, como el cáncer de cuello uterino (virus del papiloma humano) y el carcinoma hepatocelular (virus de la hepatitis B).

Algunos tumores son más comunes en un sexo que en otro. Algunos son más comunes entre niños o ancianos. Otros varían con la dieta, el medio ambiente y los antecedentes familiares.