La pancreatitis crónica provoca inflamación y cicatrización de los tejidos del páncreas. Esto hace que el páncreas no pueda producir la cantidad correcta de enzimas necesarios para digerir la grasa. También interfiere con la producción de insulina, que puede conducir a la diabetes.

La condición suele ser causada por el alcoholismo y el abuso del alcohol, aunque a veces la causa no se puede determinar. Las causas genéticas se han vuelto más comunes. Otras condiciones también han sido vinculadas a la pancreatitis crónica, como:

• Obstrucción crónica del conducto pancreático
• Lesiones
• Hiperlipidemia
• Hiperparatiroidismo

La pancreatitis crónica es más frecuente en hombres que en mujeres. Esto puede deberse a que los trastornos por consumo de alcohol son más comunes en los hombres.